傩戏是在傩祭舞蹈基础上发展而来的戏剧形式，被称为民间文化的“活化石”。傩祭源于原始社会的图腾崇拜，表演的主要特征是角色头戴柳木制做的假面具，扮作鬼神歌舞，表现鬼神的身世事迹。其表演内容涉及民间信仰、音乐、舞蹈、工艺美术等范畴。而临武傩戏与其他地区的相比，又具有自己的特色。

临武县大冲乡油湾村“傩戏”，当地人称之为“神狮子”，是人们对美好生活的一种追求方式，主要通过村落、家族或个人请愿、还愿来祈求美好生活的愿望。这种祈愿的表达以“傩戏”这一娱神又娱人的戏曲形式为载体盛行起来，并口授心传，代代传承。

临武县大冲乡油湾自然村傩戏形成于大明成化年间，于上个世纪八十年代初逐渐恢复。傩戏每年只在正月表演，场地都在户外，且不固定。傩戏祭祀活动的“拨兵请神”在山上进行，程式中的“行程”必须要游村走巷，环山神游。祈福“斩小鬼”必须在村外三叉路口进行。傩戏忌讳女性参与，傩神角色无论男女，均由男性扮演。角色泛称“傩神”，均戴上民俗中具有驱邪作用的樟木雕刻成的面具。傩戏表演的背景布置、装饰、图案、经幡等都具有神异和通幽冥的意味。表演的进程伴有香烛焚烧、三牲果品呈供、酒茗的敬奉，渲染着浓郁的幽秘气息。这是傩戏的重要特征。

傩戏表演程式分为傩仪（也称傩祭）、傩舞和傩戏。每遇家宅不幸、人畜不旺、逢遇凶险或老人祁求高龄、满寿时要还“阳寿愿”；未满寿已逝的、寿期后要还“阴寿愿”；夫妇求子女、如愿后还“子童愿”等情况，即可举行傩仪活动。傩仪表演的程序有法师请神、念经、读愿牌、卜卦、开光点眼开启傩神面具，造桥拨兵，过参庙，游山和傩神落马归位。傩仪的整个过程弥漫着对神灵的敬畏和感恩，映射出需求神佑的俗世心灵和试图改变命运的苦难诉求。傩舞、歌唱和对白贯穿在傩戏之中。傩戏是演员扮演神恩角色，演绎神的故事，有情节、有舞蹈、有对白和演唱，通过近乎人性的“神灵”故事表演，表达乡邻对神恩的感戴和敬畏，同时又借“神灵”的表演，增添应对苦难和灾害的信心和勇气。

傩戏表演出神之前要请法师做佛事，之后由许愿方准备黄旗，带好三牲供品到路上来接，行人要避之。“神狮子”演员都是带着樟木面具表演，音乐高亢激昂，具有道教音乐元素，表现形式原始，情景人物丰富，主要人物形象源于神话，有夜叉、二郎神、关公、来保、三娘、土地、小鬼、猴王、狮王，表演活动一般在半夜开始，串村过巷，边唱边跳边念，狮猴嬉戏，尽显民间原始娱乐的古朴形态。傩戏表演过程中，佛、道、儒家文化交错渗透，具有浓郁神秘的楚巫文化色彩和珍贵的艺术价值，被称为“戏剧艺术之源”、“中国戏剧的活化石”。