联机卡与非联机卡的概念是根据电话卡与电话机之间关系来确定。联机卡也常被人们称为“过机卡”、“联机卡”，它是必须插入卡式电话机之内才能拨打出电话的。用户在使用联机卡时，一般先进行摘机操作，这时卡式电话机自动对用户进行提示：“请插入电话卡”，当你插入卡片后，卡机即“读出”卡内尚存的储值，并给用户送来拨号音，用户即可拨出被叫号码。我国的联机电话卡中有磁卡、光卡、IC卡、ID卡等不同卡种。其中，磁卡大类中，又有不同国家的不同技术，在电话卡外观形式上有一定区别，但在技术上并无本质区别。