李祖德，浙江鄞县人，1936年生于上海。1963年复旦大学历史系研究生毕业。1964年到中国科学院哲学社会科学学部（后为中国社会科学院）历史研究所工作，历任副所长、学术委员会副主任、中国史研究杂志主编、编审，中国社会科学院研究生院历史系教授，中国地方志指导小组副秘书长、方志出版社总编辑兼副社长，中国秦汉史研究会常务副会长、中国史学理论研究会副会长。与人合著《中国古代史分期讨论五十年》、《中国货币史》、《中国经济通史·秦汉经济卷》等。1992年起享受国务院颁发的政府特殊津贴。