李有莘，号舜琴，1904年9月出生，湖南省汨罗市玉池乡人。其父出身行伍，曾任第六军十九师经理处长，系程潜旧部。

李1912年入梓洞初小读书，1915年毕业。停学在家年余，1917年入玉池乡青江高小，1921年秋考入湖南省立甲种工业学校机械科第十班，1925年毕业。受革命浪潮鼓舞，立志继承父业，是年秋投笔从戎，考入程潜主办的陆军讲武堂受训。三个月后转入黄埔军校第四期政治科，其间集体加入国民党。

李1926年调广州暑期宣传训练班受训。在校与周恩寿、夏尺冰等进步同学接触甚多，思想倾向革命。结业后被分至国民革命军第六军，任十九师政治部中尉科员，随军北伐，会师南昌后调任师部上尉参谋。1927年春，国民党内宁汉分裂，十九师被蒋介石借口解散。是年夏，李调任国民党四十军政治部上尉科员，三个月后调回湖南任省禁烟局文书科员。1929年赴安徽，任国民党第十师上尉参谋。1931年被派往南京中央军校受训一月，结训后被分至七十七师宣传处任少校秘书。次年9月调升三十四师政训处中校秘书，一年后代理处长。1934年调任武汉行营南昌办事处中校秘书，次年改任政训处军训股长。

1936年12月李加入“复兴社”，时值西安事变爆发，未参与实际活动。1938年1月任军委会政治部服务员，是年秋调湖南邵阳任十二补训处政治部上校主任，曾掩护过中共地下工作人员。1939年5月派重庆中央训练团党政班受训一月，其间集体加入“三青团”，但未任职务，亦未参与团内活动。1940年起历任九战区政治部上校、少将主任秘书和少将督察专员，长期从事军队政治工作。

日寇投降后李被编入第六军官队任少将队员，1946年10月作为将军级编余人员调南京中央训练团任第三大队队附。在宁期间，因不满蒋介石发动内战，曾参加中山陵的“反蒋哭陵”活动。1947年派武汉高级义务劳动人员训练班受训，一月后调任汉口市国民义务劳动督导团副主任。1948年程潜任湖南省政府主席，李被委任湖南省保安司令部少将高参，追随程潜密切关注时局。1949年7月，解放军南下，保安司令部采取迎接解放措施，西迁邵阳。为维持民食，邀集地主、富农献余粮，并护送中共地下党员通过国民党军哨所，其时两个女儿均参加了中共地下组织。1949年8月，随程潜、陈明仁在长沙起义。

1951年9月，李因历史问题被判刑七年。1980年落实政策，予以平反，恢复起义人员名誉。1981年任湖南省人民政府参事室参事，系政协湘阴县第一届委员会副主席。

李有莘1985年6月病逝，享年82岁。