在上世纪二、三十年代，戏剧界有“北梅南李”之说，“北梅”是指当时京剧“四大名旦”之一的梅兰芳，“南李”则指当时潮剧名旦李来利(《潮剧志》作梨丽)。以潮剧一个童伶与当时已享有盛誉的梅兰芳相提并论，似觉不可信。

近从旅居新加坡，曾与李来利共事并成为多年好友的莫修陵先生和李来利的女婿，现为新加坡织云潮剧团班主的欧潮发先生获悉，事情的大体经过是：

在二十世纪三十年代，李来利曾随团到上海大世界演出，当时恰巧梅兰芳的京剧团也在此演出。一次梅兰芳演出结束后，与一些演职员偶尔从潮剧团的演出剧场经过，被这个不熟悉、别具一格的剧种所吸引，于是驻足观看，他们对台上李来利的表演赞叹不已，一个男小孩，却活龙活现地扮演花旦，活泼可爱，嗓子清纯。于是回到宿舍后，梅兰芳写了张送给李来利小弟弟“北梅南李”的字幅，叫人送到潮剧团，从此李来利遂享有“北梅南李”之誉。其实梅兰芳之意应是他们都是男扮女装，从事戏曲演出，南北呼应，作为对李来利的鼓励。至于艺术水平，肯定是不能同日而语。

李来利祖籍潮阳县，因父亲在潮安县彩塘镇砂陇乡(金砂)陈旭年家任管家，故一家移居潮安。来利从小在金砂读书，因聪明俊俏，能歌善舞，为当时也是金砂人的老玉梨潮剧班的班主看中，于是与其父商量买来利为童伶。旧社会的潮剧班实行童伶制，演生旦都是十一、二岁的男孩，因家庭困苦而卖身到戏班，没有人身自由，经常受打骂、刑罚，故民谚有“父母无修世，卖仔去做戏”。但来利的家庭条件好，故父亲不同意。后班主再三上门，商定给予高价，不准教戏先生打骂，还同意来利的哥哥(来利排行第四)随班监护。于是来利成了潮剧界首个“自由童伶”和“秀才童伶”(虽读小学，但较之其他不认字的童伶算是有文化)。

李来利到戏班后，凭着自己的天赋和老师的悉心调教，很快成为名噪潮剧界为“来利旦”。民间曾流传“来利旦出台挤倒棚脚”的故事，说的是他所在的老玉梨班在某地演出与另一戏班“斗戏”，对方因老玉梨有“来利旦”这块招牌而斗不过，于是采取“良马对劣马”的策略，争取在日场演出胜过对方。原来习惯上日场演出都用次角，主角留在晚上演出。对方就改用主角在日场演出，果然观众都集中到他们一方。这时有人急忙告知老玉梨班主，他就到戏馆叫醒正在熟睡的来利，给他吃了一碗“猪肉粥”，然后化装改戏登场。只听来利在台内一声“来去啊”，对方的观众中就有人高喊“来利旦出台啦”!于是一齐拥过来，由于来势凶猛，人群拥挤，使临时搭建的舞台倾斜，幸好乡中主事人及早闻知，组织人力预防，才不致倒塌，成了一时佳话。

李来利后到新加坡，改演丑行，并与人合办“织云潮剧班”，成为新加坡上世纪五、六十年代著名潮剧团之一。临终时他把剧团交给女婿欧潮发，嘱他要坚持办下去，目前织云潮剧团是新加坡仅存的二、三个专业潮剧团之一。