冷变形或冷加工是金属在再结晶温度以下所进行的变形或加工，如钢的冷拉或冷冲压等；热变形或热加工是金属在再结晶温度以上所进行的变形或加工，如钢的热轧、热锻等。

金属在再结晶温度以下的变形，虽然也是金属处于加热状态，但并非热变形或热加工。例如纯铁在400℃时的加工仍为冷加工，因为纯铁的最低再结晶温度是450℃。同样，金属在再结晶温度以上的变形，虽然没有加热金属或在室温下，也并非冷变形或冷加工。例如铅、锡等低熔点的金属在室温下的加工为热加工，因为铅、锡的最低再结晶温度分别为－63℃、－96℃。