肋软骨炎发病位置多在胸骨旁第二──四肋软骨。在人们搬运重物、急剧扭转或者因胸部挤压等使胸肋关节软骨引起急性损伤，或者因慢性劳损或者伤风感冒导致的病毒感染等，造成胸肋并且节面软骨的水肿、增厚的无菌性炎症反应而发病。发病后肋软骨处肿大隆起结块，但是皮肤不红，自感胸部钝痛或者锐痛，有压痛，严重的时候深呼吸、咳嗽或者活动患例上肢时疼痛加剧、甚至不能举臂。疼痛消失后，肿块可存留比较长期，肿大的肋软骨甚至可持续数月或者数年时间。个别时候劳累后，疼痛还会发作。 女性患肋软骨炎绝大部分以乳痛就诊，因为肋软骨炎的疼痛常放射到乳房。所以，肋软骨炎易和乳房疼痛相混淆。但是鉴别并不困难，如果系乳房自身疾病，经常可以在乳房摸到肿块或者条索状物，或者乳房局部皮肤发红等。肋软骨炎常因咳嗽、深呼吸、举臂、侧身等使疼痛加剧，而乳房疼痛则不受这些因素的影响。

患了肋软骨炎，要尽可能减少上肢的负重动作，口服氯唑沙宗0.4克与强的松十毫克，一日三回。疼痛严重的时候可以用2%普鲁卡因二毫升加强的松龙二十五毫克局部痛点封闭，每星期一回，通常封闭三回，症状多可以缓解。此外，亦可自我按摩，方法是:仰卧位，先使用拇指局部轻揉三─五分钟，接下来然后用拇指或者其他四指分开，从胸骨处沿肋骨向远端推摩多次，最后以手掌揉按，早晨和晚上各一回，有良好效果。