古埃及时代，有一种繁生于尼罗河泛滥后所形成的池塘和沼泽地里的草，可用来制造纸，把这种草从纵面劈成小条，把它紧挨着放在光滑的木板上，加以压榨、晒干，就成了黄色纸页，粘成一个长卷，用来写字，叫做纸草。莱登纸草是在1858年由英国收藏家莱登所发现的纸草，长544厘米。此外，还有由俄国学者郭列尼舍夫在1893年获得的日前保存在莫斯科的莫斯科纸草，这些都是记录数学的纸草。