旷野恐怖症现在普遍被称为广场恐怖症，为焦虑症的一种。

旷野恐怖症一词已被广泛误解。其字面的定义提出了“对开放空间的恐惧”。然而，这是一个不完整的和误导性的看法。患者不一定只是在空地害怕。相反，他们恐怕在哪里都会有恐慌情绪。这些可怕的感觉随时可能会发生。对于许多人来说，他们在家里发生恐慌，或在拥挤的超市，空旷的场所。当然，包括“开放”的地方。

事实上，旷野恐怖症是一个人在逃避空旷的情况下所产生的焦虑现象。典型的“恐惧情况”可能包括驾驶时，购物时，旅行时，排队时，孤独时，到人多的地方或会议及社交聚会。

旷野恐怖症的发生，从患者内部焦虑到外部反映激烈，害怕去任何恐慌情绪已多次发生过的地方做任何这些地方的事。恐慌一旦开始，这些事件将成为压力，即便其他更明显的压力已经减弱，但这已经使患者设置了一个导致恐慌的“反馈情况”。对某些人而言，在人数增加的情况下,或事件改变的情况下，会产生恐慌的感觉。他们也会对别人的经验产生不断害怕的感觉。然而他们只是感到不适，而不是恐慌。

一个人可能因为焦虑恐惧，而“失去控制”，他们在这种情况下显得很尴尬。许多人因为这些预期的痛苦状态而处于焦虑恐惧，这些恐惧限制着患者，使他们“足不出户”，虽然患者其他功能“正常”，但是外出非常困难，他们往往试图隐藏自己的不适。