课程纵向组织是由美国教育心理学家加涅（R。M。Gagne)首先提出的。

所谓课程纵向组织，就是按照某些准则顺序排列课程内容。加涅认为人类学习任何一种新的知识技能，都是以已经习得的的知识技能为基础的。按照学习的复杂程度讲学习分为八个层次:信号学习，刺激-反应学习，动作连锁学习，言语联想学习，辨别学习，概念学习，规则学习和问题解决学习。这八个层次的复杂程度是依次递增的，所以，课程内容应该按照上述顺序进行组织。