我国今后将对在科技进步活动中做出特别重大贡献的公民、组织授予国家科技奖励特等奖，这改变了自１９９９年《国家科学技术奖励条例》发布施行以来，国家科技奖励中没有特等奖的状况。

2004年1月上旬修订的《国家科学技术奖励条例》明确规定：国家自然科学奖、国家技术发明奖、国家科学技术进步奖分为一等奖、二等奖２个等级；对做出特别重大科学发现或者技术发明的公民，对完成具有特别重大意义的科学技术工程、计划、项目等做出突出贡献的公民、组织，可以授予特等奖。

原来的《条例》只规定了国家自然科学奖、国家技术发明奖、国家科学技术进步奖分为一等奖、二等奖２个等级，没有设立特等奖。

新华社2004年1月6日受权全文播发了修订后的《国家科学技术奖励条例》，《条例》共５章２６条，约３０００字。

新中国成立５０多年来，随着我国社会发展和科学技术的进步，科技奖励制度成为我国长期坚持的一项重要政策和制度。国家科技奖励制度在１９９９年实行了重大改革，形成了最高科学技术奖、自然科学奖、技术发明奖、科学技术进步奖和国际科学技术合作奖五大奖项，国家科学技术奖励制度更加完善。