理查德·坎蒂隆是第一个认识到货币量增加会导致不同商品和要素价格涨幅程度不一致的经济学家。他进而认为货币量的变化对实体经济的不同影响取决于货币介入经济的方式, 以及谁是新增货币的持有者。这被后人称为“坎蒂隆效应(Cantillon Effect)”

根据坎蒂隆的理论，货币和信贷供应量的变化通过相对价格之变动而会对经济产生重大影响。货币增量并不会在同一时间等量地作用于所有价格，而是像在水里投下一枚石头一样，会一圈一圈地扩散，因而，增量货币会对经济产生什么样的影响，取决于货币注入的方式和渠道。增发货币未必会有利于所有人，相反，这可能会伴随一个再分配过程。先获得货币的人会推动商品价格的上涨，产生通货膨胀，而对于社会上的另一部分人来说，通货膨胀政策是对他们的一种掠夺。于是通过经济周期过程，完成了收入的再分配。