1942，美国洛杉矶郊区一个没过世面的15岁少年约翰·卡达德，把他一生想干的大事列了一张表，题名为“一生的志愿”。表上列着：“到尼罗河、亚马逊河和刚果河探索；登上珠穆朗玛峰、乞力马扎罗山和麦特荷恩山；驾驭大象、骆驼、鸵鸟和野马；探访马可·波罗和亚历山大一世走过的道路；重演一部《人猿泰山》那样的电影；驾驶飞行器；读完莎士比亚、柏拉图和亚里士多德的著作；谱一部乐曲；写一本书；游览全世界每一个国家；结婚生孩子；参观全球……”每一项都编了号，一共有127个目标。到1985年，卡达德在经历上18次死里逃生的冒险和无数个难以想象的困难后，已达到了其中的106个目标。他获得了很大的成功，享有探险家的崇高荣誉，成为英国皇家地理协会会员和纽约探险家俱乐部的成员。