地球上肉眼可见的生物大致可分为动物、植物和菌物三界。菌物界是一个庞大的家族，包括真菌、粘菌、卵菌三大类别的低等真核生物。据专家估算，自然界的菌物大约有150万种。菌物药是一类以菌物体或者从中提取的有效成分加工而成的有治疗疾病作用的药物，是中药的重要组成部分。菌物药可分为两大类：一类是药食兼用型，如木耳、猴头菌、冬虫夏草等；另一类是医药专用型，如灵芝、云芝等。

人类采食菌物或以菌物入药治病的历史十分悠久，可以追溯到上古时代。据考证，早在古埃及、古罗马、古希腊时代，人们就食用野生的蘑菇并视美味的“菇”为“神之物”。我国五千多年前的神农氏炎帝、轩辕氏黄帝就用它们为先民除疾治病。《本草纲目》中记载有灵芝、茯苓、雷丸、槐耳、木耳、银耳、猪苓、冬虫夏草等20多种药用真菌。经专家多年考察统计，中国已知的食药用菌物有983种，是目前世界上食药用菌物种最多的国家，其中可以人工栽培的食药用真菌已达60多种，可利用菌丝体发酵培养的约30种，共计约90种，居世界第一。

菌物药在临床上运用广泛，迄今为止，药用菌及试验有效的有500种，其中具有抗肿瘤作用的有200多种，显效的达50种左右，另外治疗肝病的8种，治疗胃肠疾病的28种，治疗神经性头痛的10种，止血、止痛、清热解毒的达92种，治疗风湿性关节炎的5种。

已知药用菌中，灵芝、云芝、猴头、蜜环、冬虫夏草均含有大量的多糖、蛋白质、氨基酸、萜类、生物碱、甾醇类物质，对于预防和治疗疾病发挥着重要的作用。