名词解释：

杂草竞争的临界期（critical period of competition），是指作物对杂草竞争敏感的时期。

详细解析：

初期的杂草幼苗还不足以对作物构成竞争，造成危害。随着杂草幼苗的生长，竞争就逐渐产生，起初这种竞争是微弱的，是不造成作物产量明显损失的草、苗共存期。这期间，作物可以耐受杂草由于竞争对作物造成的影响。但随着时间的推移，这种竞争作用逐渐增强，对作物产量的影响就越来越明显。当杂草生长存留对作物产量的损失和无草状态下作物产量增加量相等时的天数，即为杂草竞争的临界期（critical period of competition），是指作物对杂草竞争敏感的时期。

应用：

在临界期，杂草对作物产量的损失将非常显著。一般情况下，杂草竞争临界期在作物出苗后1-2周到作物封行期间，这一期限约占作物全生育期的1/4，40天左右，但不同的作物其期限长短有所差异。因此，竞争的临界期是进行杂草防除的关键时期。只有在此期限除草，才是最经济有效的。过早除草可能会做无用功，而过迟则对作物的产量影响已无法挽回。