茶市是明朝政府在西北边地设立的与藏族诸部落进行以茶易马活动的地点，具有重要的军事和政治意义：

第一，控制西部边地藏族诸部落，防止他们被北部蒙古族拉笼和利用，使明政府可以集中兵力来反击蒙古族的侵掠。第二，明政府可通过贡赋性质的茶市活动向世人宣告自己对行茶地区的管辖权和统治权，绝不允许这些地区分裂出去。第三，促使边乱减少。第四，通过茶市换回大量优质马以供军需。第五，增加了明政府的财政收入。第六，促进了内地与西部边地的陆路交通。

《宋史·食货志下六》：“﹝ 建炎 二年﹞置合同场以讥其出入，重私商之禁，为茶市以通交易。” 明 高启 《次韵过建平县》：“茶市逢山客，枫祠祭石郎。”《清平山堂话本·简贴和尚》：“当日茶市方罢，已是日中，只见一个官人入来。”