所谓"精英文学"，是从作家在创作中的自我定位而言的。一方面，中国向来有"文以载道"的文学传统，作家在创作时普遍将自己的社会位置置于读者之上，其作品以经世治业的重大目的，且颇为指导人生的自信；另一方面，当文学逐渐摆脱政治经济的束缚，作者有意不再承担"宣传教化"的"职责"的时候，他们也并未将自己视为芸芸众生中的普通一员，而是使自己把握的文学成为沙龙中高贵的艺术品，在艺术形式上将之与普通大众隔离。因此，这两类作者都可以说是将自己定位在"文化精英"位置上，他们的文学，我们便称之为精英文学。