prairie dog

对草原犬鼠Cynomys spp. 的误称。它是松鼠科的动物，拉丁属名意思是“狗耗子”。

草原狗其实并不是狗，但它的叫声和狗几乎一模一样。

草原狗是典型的啮齿类动物，它有一条短短的尾巴，成年的草原狗有30来厘米长。从动物分类学看，它与老鼠有些亲缘关系，但它最亲近的表亲还是一种地松鼠。

草原狗得名于它的叫声，和狗的吠叫极为相似。但最让人惊讶的是，它在地下打洞的特殊本领。

它挖的洞和其他鼠类的不同，不是弯弯曲曲、四通八达的，而是一个笔直朝下的井状的洞，深大约有5米。它的洞口直径大约有18厘米左右，而洞底大约10厘米左右，像一只漏斗。在洞底的一侧还有一个横向的洞，微微向上倾斜，横洞的尽头是草原狗的窝。由于横洞是向上倾斜的，所以即使洞底有些积水也不会将窝淹没。窝里还铺着些柔软的干草，为的是能睡得更舒服些。

草原狗打洞时用两只前爪刨土，用后爪将土朝后踢。挖出来的土它还要用来在洞口四周筑一道堤坝，一来可以挡住雨水灌进洞去，二来它可以坐在上面观察周围动静，防备野兽的袭击。

当草原狗既不挖洞也不觅食时，它就会坐在堤坝上和自己的邻居们交谈。哦，没有哪一种动物比草原狗更喜欢社交了！它们仿佛是在草原上建立起一个市镇，方圆大约4至5公里，其中每隔10步远就有一个洞穴。最大的草原狗市镇也许有好几百平方公里！不过，草原狗的好时光已经过去了，因为如今的牧场主们都将草原狗视为大敌，认为它们毁坏牧场，所以用各种方法将它们置于死地。也有例外。美国怀俄明州为草原狗留了一大片自然保护区，供它们在其中自由生长。

草原狗的食谱有草、嫩树叶、蚂蚱和其他昆虫。看一只草原狗追赶蚂蚱实在是一件很有趣的事。草原狗的食量很大，但它和它的表亲地松鼠不同，从不为自己贮藏食物。当坏天气来临时，草原狗就钻进洞，躲到自己温暖的窝里，舒舒服服地睡大觉。它平日积聚在体内的脂肪，足够它维持相当一段时间。

虽然动物学家对草原狗的各种习性都已熟知，但有一点却始终未弄明白：草原狗怎样将泥土从5米深的洞底运到洞口的呢？可惜草原狗无法把这一秘密告诉我们。