草芽，是一种名贵的人工栽培的蔬菜，属香蒲科植物。其形状、颜色似小型象牙，又名“象牙菜”，唯云南建水所特有。草芽以幼嫩新生根状茎为食用部份。根状茎，圆柱形，顶部呈锥形，形态酷似象牙，故称草芽。草芽喜温、喜肥。 草芽营养丰富，含多种氨基酸。

草芽生长在水里，主干露于水面，呈翠绿色，芽窜于水底中，其种植方法与种莲藕基本相同。草芽四季生长，随时可采来食用，夏秋为生长旺季。由于它生长在水里，又具有脆、嫩的特点。所以，草芽采集后，必须养泡在水中，烹制时才能取出。草芽色泽乳白，甜脆鲜嫩，是一种上好的食用菜。将草芽切成段，与鸡肉片同炒为鸡片草芽，洁白汁亮，清淡素雅，质地鲜嫩，芳香异常。草芽还可分别配上云腿片、鱼片，烹制成云腿烩草芽和溜草芽鱼片等色鲜味美的佳肴。用草芽烧汤，鲜香滋嫩，味美无比。草芽腰片汤、草芽海参汤都是筵席中不可多得的汤菜。凡是到建水去，每餐少不了吃草芽。草芽营养丰富，含有多种维生素。除此之外，草芽根含淀粉，可酿酒。叶片可编席、薄包等。花粉名蒲黄，入药有止血、活血消瘀的功效。