是一种耐寒草本植物，成簇的花朵，外形小而色彩鲜艳。草夹竹桃与吉莉草（gilia）是同一属植物。草夹竹桃可以挺立生长或蔓生，叶片呈窄条状或长矛形，开花5瓣，扁平，像花瓣的圆裂片长在管状的梗上。绝大部分的草夹竹桃开花后，花瓣中央有一眼睛状的标记。草夹竹桃约有50个品种，绝大部分都原产自北美洲。

草夹竹桃是最受人们欢迎的园艺植物，多被用于妆点路边花坛或假山，在炎热的阳光下可以茁壮的生长。很多引进的草夹竹桃都是由野生的品种培育得到的。一年生草夹竹桃（Annual phlox）原产自德克萨斯州，是一种直立生长的植物，可长至十八英寸（45厘米）高，开有繁茂的花。这种草夹竹桃花瓣除黄色外，可能开出任意的颜色，花瓣直径为一英寸（2.5厘米）。多年生草夹竹桃（perennial）又名园艺草夹竹桃（garden phlox），原产自美国的东南部，可长至四英尺（120厘米）高。

其它人工培育的草夹竹桃品种还包括草夹竹桃（moss pink）又名ground pink(它不属石竹植物)，和野生美洲石竹（wild sweet William）（与石竹属中的美洲石竹不是一类植物）。这两种草夹竹桃植物都是美国东部的野生品种。草夹竹桃，常绿植物，长有针似的小叶片，开花呈粉色或红紫色，像草垫子一样长在地上。野生美洲石竹，直立生长，茎上有紫色的斑点，开花较疏，花朵成粉紫色。

一年生草夹竹桃的拉丁学名为Phlox drummondi；多年生草夹竹桃的拉丁学名为P. paniculata；草夹竹桃的拉丁学名为P. subulata；野生美洲石竹的拉丁学名为P. maculata或P. divaricata。它们都属于草夹竹桃属植物（Polemoniaceae）。