一,成骑士

1775年4月18日下午,波士顿,一个在马圈里干活的小孩听一个英国军官对同伴说:"等着瞧吧,明天有好戏呢!"小家伙赶紧跑到城北角的一个银器铺,把偷听来的消息报告给银匠保尔.瑞维尔.听了孩子的话,瑞维尔心情异常沉重.刚才已经有人告诉他一大群英国军官在波士顿的罗恩码头集会,窃窃私语,行迹隐秘.还有人说看见英国水手在城里奔走忙碌,似乎在为某个行动做最后的准备.瑞维尔怀疑英军预谋已久的突袭就要开始了,他估计敌人的部队估袭击波士顿西北的莱克星顿镇,先捉拿独立运动的领袖约翰.汉考克和塞缪尔.亚当斯.然后去康科德抢占武器库.

晚上10点钟,瑞维尔决定向波士顿附近的居民通风报信,让当地民兵准备抗敌.他飞奔过整个波士顿港,在查理斯镇找到匠马,快马加鞭,竟在2小时内赶了13英里(20.8里),沿路敲响农舍的大门,向民兵负责人报警,请他们把这个消息传给村民.瑞维尔所到之处----查理斯镇,梅德福,北剑桥,梅诺托米----教士敲响教堂大钟,士兵打响军鼓,骑手出发向邻村报警,英军偷袭的消息很快传遍了整个波士顿地区,到了凌晨1点钟,连马萨诸塞州的居民都知道了.到了19日上午,当英国部队秘密地向莱克星顿进发时,他们万万没想到会遭到沿途民兵有组织有准备的抵抗.等英军勉强赶到康科德时,损失已非常惨重,不得不退回到波士顿.美国独立战争的序幕由此拉开.

二,败骑士之谜

瑞维尔成了民族英雄,被美国人称为"午夜骑士".他连夜报警的故事至今仍是美国教科书里必不可少的章节.诗人亨利.朗费罗为他写过不少诗歌,几乎每个美国小孩都能背上几句,瑞维尔在人们心目中的地位可见一斑.

但是,这个家喻户晓的故事后机却藏着一谜.仔细研究一下当时的历史,你会发现,18日当天,瑞维尔是沿西北方向赶路的,与此同时一位皮匠也猜到了英军的意图,并沿西路线赶往莱克星镇报警.皮匠名叫威廉姆.道斯,他跟瑞维尔行程一样长,经过的村镇一样多,虽然道斯也沿途提醒民兵备战,他却没能让村民行动起来.活尔汉姆镇是道斯经过的一个大镇.但历史记录中,抵抗英军的活尔汉姆镇民兵寥寥无几,多数村民根本不知道偷袭的事.同样是长途报警.为什么瑞维尔成功了,而道斯却失败了?

其实这种现象在日常生活和工作中很普遍. 同一个方案,有人提出后就能八方响应,有人讲出来能引起轰动,有人说了却被漠然置之.社会学家研究了很久,得出了一个"节点效应"理论.

瑞维尔是一个"节点".从他传记(<保尔.瑞维尔的路>作者:戴维费舍)里就能看得出,他善于交际,兴趣广泛/瑞维尔爱好狩猎/钓鱼/打牌;是个戏剧谜;经常去酒馆;做买卖很有一手.这让他有机会接触到各层各界的朋友.他是个实干主义者.波士顿安装第一批路灯时瑞维尔是规划委员会的成员.他还参加了波士顿市场法规的制定/协助建立了麻省消防保险公司/创建麻省慈善协会等等.因此人们对他有信任感.这些都使瑞维尔成为社交"节点"

三,与节点联网

美国独立战争年代,波士顿有7个大规模的反英组织,其中80%的成员只参加一个固定组织的活动.而瑞维尔同时参加了7个组织中的5个---他认识远比普通成员多,自然而然地,他就成了各组织之间的"节点".瑞维尔还认识很多反英组织之外的人,因此也是平民百姓和反殖民者之间的"节点".所以,马圈里的小孩听到消息后会第一个来告诉他;他认识每个村镇里影响的人,知道敲哪扇门更有效;开门的人也相信他带来的消息.

而道斯和我们大多数人一样不是"节点".他长途跋涉了17英里(27.2公里),路线比瑞维尔还长,但他对那些陌生的城镇一无所知,更不知道该敲哪扇门.通过研究,社会学家还发现,并不是每个都具备当"节点"的素质和条件.专家并不鼓励普通人努力把自己培养成"节点".普通人应侧重于发现身边的"节点",与之相联就等于拥有了一个庞大的社交网,同样也能享受"节点效应".