“江北大世界”形成于抗日战争之前。

在徐家汇(徐汇中学)到三角地(今华亭宾馆)一带,常有街头艺人演唱“什锦戏”、“小热昏”(兼卖梨膏糖)、沪书、评话等,演唱者有单档、双档、五六人搭档的；有武术表演(兼卖伤膏药)、杂技、耍猴、魔术、马戏表演；有沪剧、越剧、扬剧、淮剧等戏剧演出；有书摊、图书出租。戏曲演出时扯起大篷,搭起戏台与安排长凳让观众入座。这些活动都设在露天空旷的场地上和肇嘉浜岸边。每天午后及傍晚,马戏团在演出前,由乐队敲鼓吹号,艺人穿街走巷宣传,广招观众前往观看。