姜塘高原位于西藏自治区北部，所以又称藏北高原。“姜塘”在藏语的意思是“北边的高地”。藏北高原位于昆仑山、唐古拉山、冈底斯山、念青唐古拉山之间，北邻青海省，青藏高原主要指这一地区。藏北高原面积很大，占西藏总面积2/3，大约有七八十万平方公里，与青海省面积差不多。

藏北高原虽然面积很大，确是无人区，千里无人烟！西藏居民主要居住在藏南和藏东的河谷地带。姜塘地区平均海拔大约在5000米左右，山峦起伏，山体高大，年温差、日温差都很大，气候酷寒，年最低气温可达—50℃，无霜期很短，大多地区常年被冰雪覆盖，不适宜动植物生长，不适宜人类居住。虽然山很多，大都是荒山秃岭，寸草不生。只有在藏北高原河谷地带和紧靠湖泊的平地才生长植物。

藏北高原最美丽的地方就是高山湖泊，在藏语中湖泊就是“措”的意思。在藏北高原居然分布着大大小小的两千多个湖泊，也就是有两千多个措。这些湖泊都是高山冰雪融化汇聚而成，未受过任何污染，清澈明净，非常美丽。最著名的当属纳木错。纳木错是藏北高原最大的湖泊，面积大约2000平方公里，相当于三四个洞庭湖的面积。纳木错在蒙古语中被称为腾格里海，和藏语的含义一样，都是指天湖。