鉴湖春作为绍兴黄酒品牌，由来已久，关于鉴湖春的来历有个故事，和乾隆皇帝有关。

乾隆年间，乾隆携纪晓岚、和珅等大臣下江南，一日进了浙江境内，关于当晚下榻何处，在众大臣中意见不一，和珅主张下榻西湖边的行宫，而纪晓岚主张入驻绍兴鉴湖边的沈家，沈家是绍兴数一数二的大户，尤其所酿造的绍兴酒远近闻名，当地人都习惯称为“沈家酒”。不管沈家如何富有，但是条件和西湖边的皇帝行宫比起来自然逊色不少，所以，和珅更希望能够入驻西湖边的行宫，而纪晓岚更希望皇帝能够深入民间。最终乾隆听取了纪晓岚的意见，决定入驻沈家。

沈家自是激动不已，当晚在鉴湖边设下宴席款待乾隆君臣，当然少不了“沈家酒”。酒席间和珅故作姿态，表现出闷闷不乐的样子，意图扫兴而让乾隆爷责怪纪晓岚，然而乾隆爷并没有在意，兴趣盎然。和珅看见皇上似乎不予理睬，于是端起一杯沈家酒准备自饮，和珅一边端起酒杯一边摇着头，一边借借用诗人元好问的“鉴湖春好无人赋”继续给大家的热情泼冷水。和珅自以为此举一定得逞，没想到纪晓岚也端起一杯酒微笑着自饮，似乎没有听见，又似乎胸有成竹。乾隆看到两个助手又在掐架，也端起一杯酒，对着和珅说“只缘身在酒香中”，和珅此计又是失败，只得佯装笑脸附和。

次日乾隆走访绍兴，感触颇深，信笔提下《咏绍兴》：鉴湖春来早，楼榭水中摇，自古豪杰地，酒家知多少。

自此以后，沈家酒就有了御赐的新名字“鉴湖春”，每年身在京城的乾隆爷都能够收到绍兴上供的鉴湖春，也总是忘不了邀上纪晓岚、和珅等一起饮酒作赋。

历经几百年风雨沧桑，鉴湖春的牌子延续至今，鉴湖春的酿造技术，除了保持了古法的真谛以外，还不断演化，更加适合当今时代的口味和规模化生产的要求。