减灾文化（或防灾文化），就是一个群体 “对待灾害的思想、理念、态度、行为、习惯等的总称 ”。如同其他事物一样，世界上各个国家、民族对待灾害的思想、理念、态度、行为、习惯各有特点， 不同国家和民族的灾害文化不尽相同。

有一种观点认为，灾害或多或少与人类活动有关。单纯的灾变，如发生在没有人烟地方的地震，那不能算作灾害或灾难，只是一种自然现象，一种灾变。由此而产生的认识是：灾变作用于人类社会造成灾害（灾难），人类应对灾害，减轻灾害，包括经验和教训在内的减灾行为，经过长年累月的积淀逐步形成了防灾文化。

关于“减灾文化”一词的使用（英语通常用“Culture of Disaster Reduction”表示)，不同研究者之间存在差异，有的学者采用了“灾害文化”这个词，我本人觉得灾害是自然现象（这里指自然灾害），叫做“灾害文化”，含义太广，人的作用不突出，不如用“减灾文化”或“防灾文化”更确切、更明白。从字面上看，“减灾或防灾文化”明确地包含了人的因素，如预防、应对以及对灾害的抗争。还有一个名词与“减灾文化”相近，那就是“安全文化”，但“安全文化”所包含的内容显然要宽得多，我们也可以将“减灾文化”看成是“安全文化”的一部分。