嘉禾奖章设于1912年7月，共九等（后有变动），授予那些有勋劳于国家或有功绩于学问、事业的人，授予等级按授予对象的功勋大小及职位高低酌定。

“嘉禾”就是生长得特别茁壮的禾稻，古人视嘉禾图案为吉祥的象征。民国成立后，嘉禾图案取代清代的龙纹经常出现在货币、徽章上，并具有简易国徽的性质。当时对嘉禾图案样式，并未作明确的规定。中华人民共和国成立后，国徽图案中仍然保留了嘉禾。