高祖七年(前200年)七月，置棘阳县（今河南前高庙乡张楼村），因位于棘水之阳，故名。属南阳郡。晋武帝太康年间(281—289年）属义阳郡。惠帝元康八年(298年)，为新野郡治所。刘宋永初年间(420～422年)，河南郡侨治棘阳，新野郡治徙新野。齐永泰元年(498年)，改南棘阳县，为汉广郡治。西魏大统元年(535年)，改汉广郡为黄岗郡，改南棘阳为百宁县，后复改为棘阳县。北周大象元年(579年)，废黄岗郡和棘阳县。