极地考察船是专门在南北极海域进行海洋调查和考察的专业海洋调查船。这是为考察两极而建造的船体坚固、破冰能力强、防寒性能好的调查船。

现在世界上有许多著名极地考察船。20世纪70年代以来，美苏两国竞相建造。其中最著名的是1973年美国建成的“极星”号。该船长120米，宽25米,排水量13100吨,可以突破6米厚的冰层。其次是苏联1975年建造的“M.萨莫夫”号大型极地考察船，可以突破1.7米厚的冰层。中国的“雪龙”号极地考察船，该船耐寒，能以1.5节航速连续冲破1.2米厚的冰层（含0.2米雪），技术性能先进，属国际领先水平，也是我国进行南北极海域科学考察的唯一的一艘功能齐全的破冰船。