残留湖原为海洋的一部分，后来由于海洋沉积或隆起地块的阻隔，使海湾或内海与外海隔离而形成的湖泊。它们可能是咸水湖，如苏联的黑海；也可能在其发展过程中，原有海水逐渐淡化并为陆地水代替而成为淡水湖，如中国浙江的西湖、江苏的太湖等。海源湖常表现为潟湖或珊瑚湖等。