科学分类

特征及生态

神秘生物

科学分类

界：　动物界 Animalia

门：　脊索动物门 Chordata

纲：　鸟纲 Aves

目：　鹳形目 Ciconiiformes

科：　畸鸟科 Teratornithidae 畸鸟是中新世至更新世北美洲及南美洲中非常巨大的猛禽。它们与秃鹰是近亲，但却自立为一个畸鸟科（学名Teratornithidae）。

畸鸟科包括4个属，现已全部灭绝：泰乐通鸟属（Teratornis）、Aiolornis、Cathartornis、阿根廷巨鹰属（Argentavis，又称阿根廷巨鸟）

畸鸟现时已知有4个物种：

1、泰乐通鸟（Teratornis merriami）是现时所知最详细的物种。至今已发现超过100个标本，大部份都是来自拉布雷亚沥青坑。它们站立时高75厘米，估计翼展3.5-3.8米，重约15公斤，只比现今的秃鹰大些许。它们约于1万年前的更新世晚期灭绝。

2、Aiolornis incredibilis是在内华达州及加利福尼亚州发现，已知的只有几块翼骨及部份鸟喙。它们明显与泰乐通鸟相似，但体型大40%，重达23公斤，翼展5.5米。遗骸可以追溯至上新世至更新世晚期，由于横跨时期甚广，有怀疑是否来自同一物种。

3、Cathartornis gracilis是只有一对脚骨的物种。与泰乐通鸟对比，其遗骸稀为短及幼，可见较为灵活。

4、阿根廷巨鹰（Argentavis magnificens）是从阿根廷发现的部份骨骼，是已知最大的懂飞鸟，也是最古老的畸鸟，可追溯至600-800万年前的中新世晚期。估计其翼展长达6-8米，重达80公斤。

Teratornis olsoni是来自更新世的古巴，但其亲缘不明，甚至可能不是畸鸟。另外在厄瓜多尔西南部也有未描述的化石。

特征及生态

虽然畸鸟如此巨大，但很少怀疑它们是否真的能飞。在阿根廷巨鹰的翼骨上有廓羽的可见痕迹，这推倒了以往认为秃鹰、天鹅及鸨要限制其体型来飞行的想法。阿根廷巨鹰双翼荷载就其体型相对较少，只比火鸡稍大。只要有足够的风力，它们就像信天翁般只要张开双翼就能够滑翔。于中新世的南美洲，因安地斯山脉仍正在形成，可能吹着强烈及稳定的西风。

泰乐通鸟较为细小，只要简单一跳及拍动双翼几下就可以起飞。它们的指骨融合度与现今鸟类一样，示指部份演化成一个很阔的架子。翼长的估计各有不同，但相信实际的长度应接近上限。

传统上认为畸鸟是食腐动物，因为它们有很多地方像秃鹰。不过，长的鸟喙及张口的阔度比较像鹰及其他猛禽的喙。畸鸟很有可能是将整只猎物吞入肚内。阿根廷巨鹰就可以吞下野兔大小的动物。虽然阿根廷巨鹰无疑是食腐动物，但也有可能是主动的掠食者。畸鸟的脚较旧世界秃鹰的长及强壮，估计可以从地上抓住猎物，并将之带到其巢内。由于畸鸟并非习惯性的食腐动物，故它们的头部可能也有羽毛。

畸鸟每胎可能只有1-2只蛋。雏鸟须被照顾超过半年的时间，要几年时间成长才能达至性成熟。

神秘生物

一些神秘生物学家认为畸鸟可能就是在美国得克萨斯州及伊利诺伊州所传说的雷鸟。