牛顿的大机械宇宙观

科学革命时代最受推崇的科学家，首推英国的牛顿(lsaac Newton,1642-1727年)。自1689年他的《自然哲学的数学原理》(Mathematical Principles of Natural Philosophy)一书发表以来，牛顿力学的体系一直支配了人类的宇宙观，直到二十世纪初才由相对论对其作进一步的修正。牛顿力学体系下所描绘的基本上是一个唯物、一切受自然法则主宰的世界。对他来说，世界就好像一个钟表，当钟表师傅完成装配之後，将钟表上发条，接著钟表会自行运作，师傅不会再过问。所以牛顿的宇宙观，亦名「机械宇宙观」，或者「钟表宇宙观」。在这个世界里，上帝在完成创造万物以後，退居幕後，不过问世事，而人类可以凭藉其理性发掘世界的自然规律。因此启蒙时代的人相信，随著科学理性的进展，人类将脱离以往蒙昧无知的情况，而进入一个一切可由人类掌控、社会不断进步的新时代。