参谋长联席会议与陆军部、海军部和空军部同属美国国防部办事机构，是国防部最重要的一个机构，接受总统和国防部长的双重领导。由于美国总统和国防部长均属于文职官员，参谋长联席会议主席就成为美国武装力量的最高军事长官。

美国建国之初，军事机构只设有陆军部，后来陆续成立了海军部和空军部。1947年，美国国会通过《国家安全法》，设置国防部长一职。1949年，美国国会通过《国家安全法》修正案，增设参谋长联席会议主席职位，陆、海、空三军种部降为隶属国防部的一级机构。1953年，国防部规定参谋长联席会议接受国防部长命令，发出战略和作战行动命令。

参谋长联席会议主席由总统从陆、海、空三军高级将领中任命，任期两年，除战时外，只能连任一次。现任参谋长联席会议主席为美国海军作战部长还是迈克尔·马伦上将。参谋长联席会议的正式成员还有参谋长联席会议副主席、陆军参谋长、海军作战部长、海军陆战队司令和空军参谋长。

参谋长联席会议下设联合参谋部，主要职责是处理参谋长联席会议的日常工作，特别是拟制战略计划和统一全军的战略行动。联合参谋部设有正、副主任，其参谋人员由陆、海、空军和海军陆战队的军官组成。

【迈克尔·马伦】 1946年生于洛杉矶，1968年毕业于美国安纳波利斯海军官校，被任命为海军少尉军官。最初在“科利特号”任反潜武器官和领航官。1971年毕业于驱逐舰学校，先后任“布兰迪号”驱逐舰武器官、作战官。

1973年至1975年任“诺克苏比号”供油船船长。

1975年至1978年任美国海军学院学员队司令的执行助理

1978年至1983年，先后任“福克斯号”导弹巡洋舰主任工程师、“斯特里特号”导弹巡洋舰执行官

1985年毕业于美国海军研究生院研究生并获得作战运筹研究硕士学位

1985年至1987年，任“戈尔兹伯勒号”导弹驱逐舰舰长

1987年至1989年任水面作战军官学校军官课程处处长

1989年至1991年任美国国防部作战实验与论证局局长的海军项目助理

1991年，在哈佛大学商学院学习高级管理项目课程

1991年至1994年任“约克敦号”导弹巡洋舰舰长

1994年至1995年任美国海军人事局水面军官任免处处长

1995年8月至1996年6月，任美国海军作战部水面作战计划、项目与需求处科长

1996年6月任水面作战处副处长

1996年8月至1998年5月任第2巡洋舰一驱逐舰大队司令兼“华盛顿号”航母作战大队司令

1998年5月至2000年9月，任美国海军作战部水面作战处处长

2000年1月至2001年8月出任第2舰队司令兼北约大西洋打击部队司令

2001年8月至2003年8月，任美国海军负责资源、需求与评估的副作战部长

2003年6月至2004年7月任美国海军作战部第一副部长

2004年7月至2005年5月担任美国欧洲海军司令及那不勒斯联合部队司令部总司令

2005年7月22日接替任职期满的弗农·克拉克海军上将出任美国海军作战部长

2007年9月接替彼得·佩斯陆战队上将担任美国参谋长联席会议主席，2009年9月连任参谋长联席会议主席。

参谋长联席会议主席只是总统和国防部长的首席军事顾问，真正统帅全军的仍是总统。