硫是石油的组成元素之一，在原油中的存在形态有元素硫、硫化氢以及硫醇、硫醚、二硫化物、噻吩等有机硫化物，按性质可划分为活性硫化物和非活性硫化物。前者主要是元素硫、硫化氢和硫醇等，活性体现在对金属设备具有较强的腐蚀作用。但以上对活性、非活性硫化物的划分并非是一成不变的，一些非活性硫化物经受热分解后就会变成活性硫化物，如H2S。