惠真，南阳张氏，幼年慕道，专精大乘，十三剃度，隶西京开业寺，事高僧满意，十六受十戒，遍学经律，意其未圆，欲往天竺求经，至海上，遇义净三藏，与之同归，受学律集，二年尽解，后又从梵僧尚多，得其心要。"当阳宏景禅师，国都教宗，帝室尊奉，欲以上法灵镜，归之和尚，表请京辅大德一十四人同住南泉，以和尚为首，昔智者大师受法于衡岳祖师，至和尚六叶，福种荆土，龙象相承。" 惠真历事多师，然终归心于恒景，其从恒景受学之年不详，义净三藏于证圣元年（695）返国，惠真与之同归，又从学二载，尽其律学，则其从恒景受学，当于神功元年（697）之后。

惠真步至南泉，于风景幽胜处起兰若，躬行头陀，持戒精严，勤俭为业，荒年茹草，保持了天台禅僧的本色。中宗闻其名，欲召之入京，为其师恒景所止，谓其遥敬则可，不可强求。后至天宝十载（751）二月八日入灭，报龄七十九，僧夏六十，敕赐大惠禅师。

惠真曾著《毗尼孤济蕴》，以明律学，又撰《菩提心记》，以明教门，惜均已不存。碑传述其法门，云其"立教之宗，以律断身嫌，戒降心过。应舍而常在，无行而不息。离心色则净，皆净则离，离则无生。内外中间，无非实际。要因四摄，成就五身。始以上观悟入，终入莲华正受。平等法门，究竟于此"。

惠真继承恒景之学，颇重毗尼，主张以戒律防护身心，以此为立宗之本。又主张不著边见，于诸法不舍不住，无知而无不知；于自心不行不息，无修而无不修。如此远离心色两边，故法身清净，清净则出离轮回，出离则无死无生，得无生法忍，得无生忍，法身清净，故内外中间，无非真际，上下通透，皆是如如。要假四摄修习，成就五分法身；须待慧悟观照，终得彼岸正果。法门平等，此为究竟。

惠真强调三学俱备，止观双行，可谓得天台教法之精髓。碑文又载有人问其南北教门，岂无差别，他则答道："家家门前有长安道"。这表明他认为，诸家教法，各有所长，皆是彼岸之舟梁，涅 之要途，反对宗派偏见，主张会归一体。其铭文称："本来常净，自性无迁。渐则生顿，光依魄圆 。"表明他主张由戒生定，由定生慧，始渐终顿，定体慧用，属于传统禅法的一派，这也是天台宗一贯的观点。

惠真简重威肃，门庭高峻，得其法者，千不及一。李华载其弟子二人，正知、法璨，一持心印，一转义轮。此外还有属于禅宗普寂一系的一行也曾从惠真问学，律师守直亦从其练行三年，守直下传杼山皎然，为中唐著名诗僧。除此之外，惠真尚有一个著名的弟子弥陀承远（712-802），柳宗元、吕温皆为其撰碑，亦一时之选，其下传五会法师法照，法照至代宗时为国师，影响颇著。

据柳宗元《南岳弥陀和尚碑》，承远始学禅宗保唐一系，为唐和尚处寂弟子，后至荆州，从学于玉泉惠真，惠真令其于衡山传教，化众万计。贞元十八年（802）入灭，僧夏五十六，俗寿九十一。弟子除国师法照之外，还有弘愿等，吕温更言其前后受法弟子百有余人，以惠诠、知明、道侦、超然等为上首。