黄沐衡字荃斋，本县水清乡人，世代耕渎。父永祚、早卒。弟兄四人，沐衡为季。幼从北乡增生张世禄学。稍长，随胞兄沐熙(邑廪生)，就读龙门书院及泸州川南书院。年十九，人邑庠，旋补廪生。 沐衡喜读书，经史之外，泛览诸子百家，喜阅《新民丛报》、《国粹学报》、《民报》、《天演论》、《原富》等，思想开明，有济世才能，敏于治事，神气冲和，喜怒不溢于表。民国初，入上南道幕，后督查川北盐务。

1917年回乡，遣值巨土匪胡国梁围县城。沐衡本无职守，又不能持枪射击。见桑梓危急，不愿隐匿自全。以乡绅身份，出而为当事者设计求援，助战防，沿城巡逻，三昼夜始归，面日尽肿。母刘氏，年将八十，相见抱持痛哭，旋长宁民团得信来救，城得以全。

白护国军兴以来，滇、黔军队，进驻川境，所有一切粮饷，全由四川供给，川南为滇军渔肉蹂躏。1917年，滇军一营驻江安，营长谭某，贪残横暴。县人之稍能温饱者，即诬以罪名，逮捕榜掠，令其出款“赎罪”。其部卒于大街通衢，任意枪杀平民，侮辱妇女。县长朱景喧，虽亦为滇军所委，然颇知书明理，素与沐衡相善。沐衡屡请朱设法，使谭某他调。谭某于沐衡有所疑嫉，遂诬其通敌，以兵围宅。沐衡适在亲戚家未归，报急化装匿长宁乡间。俟谭部离县后，乃归。

1919年春，选为第二届省议会议员。携家寓成都。凡见有害于民之政，无不尽力直言。

1920年，四川省督军熊克武，联合刘湘、刘存厚以击滇军，四川人民无不拥护此役。滇黔军虽被逐出川，而大局仍不堪。南北对峙，割据，战乱不已。熊克武首鼠两端，通电解职，倡导四川自治。为弭战祸，苏民闲，沐衡在省议会内，力主四川自治，且约平时相稔敢言之友，共同倡议。四川省议会遂于1920年11月1日通电主张四川自治，深得各方拥护。

1922年，沐衡以奔母丧还乡。旋还省城，于川局甚感灰心，远就盐道街省立师范学校之聘，担任国文讲席。

1925年，邓锡侯、田颂尧、刘文辉三军共据成都，成立“三军联合办事处”。加重田赋，多设捐税，私铸劣币，尤以劣币流毒为甚。商号、钱庄与民众慑于军威，不敢拒绝使用．然民怨载道。沐衡，中心忧愤，于是胪列劣币为害之事实，写成一文，披露于成都《国民公报》。

江安文良济，任成都第一教养工厂厂长。1924年，将他往，推沐衡继任厂长，此厂为丁宝帧督川时所建，规模甚宏，收养孤儿以千计，聘技师教各种技艺，木器深漆为全川之冠。后来侵蚀凋敝。沐衡任厂长时，尚有孤儿五百余人，技师职工数十人。虽经费支绌，而清末所遗物资、原料尚丰富。沐衡乃提山生产自救，劝慰诸技师职工，勉励诸儿童，感之以情，服之以理。使教者学者，皆发奋图强，因之成品销售剧增。工厂生产收入，与日俱增，收容教养儿童人数亦有增加。1927年，某军阀亲戚凯觎此厂，派其亲戚前来接替。沐衡叹曰：“交出此厂，减我精神负担，何乐如之；所可念者，此数百孤儿，数十技师职工，将无所寄其生活也”。职工与孤儿，亦知不可挽留，派代表多人至休衡家，送诸纪念文字及手工所制纪念品。代表中有痛哭失声者，曰：“公去，吾辈前途不堪设想矣”。此厂交出后不久，财产为人中饱化为乌有，孤儿亦星散。

沐衡自1919年寓成都，江安留省同乡即推其为同乡会会长。寓成都近十载，于桑梓事极关心，凡江安民情，呈请有所不便者，必竭力为之上达。江安留省同乡有困危疾病于成都者，无不倾力助之。每年上下季召集同乡会，凡在省城大专院校肄业学生，皆邀请参加。

1927年夏，沐衡由成都携家还乡。即被聘任省立第三中学高中国文教员。

沐衡与其业师张世禄之子张乃赓交好，二人所见略同，对地方进步力量，皆以援手支持。1929年，黄张二人合作，支持李剑彬(原共产党人)作江安教育局长，于是李在中小学教师中安插一些共产党人。1934年，县团务委员会副主任张铁僧(原共产党员)赴泸县开联防会议，被人告密，泸县驻军旅长廖海涛，速捕张，镣急铐监禁。沐衡与乃赓亲赴泸县营救，张铁僧得免于难。

1939年，选为四川省首届临时参议会参议员。于后方之治安、生产、政治，无不力陈利弊，慷慨进言。

沐衡以张乃赓开明任事，力荐张乃赓作县参议会议长，并以多做公益事相勉。如以馀款项为中学设奖学金，即黄所主张而张通过县参议会以实现者。

1943年，确诊患肠癌，时已晚期矣。1944年10月疡逝。病笃时，自撰挽联曰：“佛天有国留摩洁；斯世无人识孝章”。盖沐衡绩学懋才，而未得展其抱负，中年奉佛，位不副德，亦自伤其不遇也。

沐衡善篆隶，小篆师峄山碑，隶书师华山碑，平生书匾额楹联甚多。

妻樊一宁，亦通文史。无子，有三女，稚荃、筱荃、少荃，皆毕业于国立大学，于高等院校任教，学有建树，为世所重。