蔡开元，男，1965年4月生于福建莆田,1980年考入北京航空航天大学本科, 分别于1984年、1987年、1991年在北航获得学士、硕士、博士学位。之后留校工作。1992年底晋升副教授。1993年至1995年应聘在英国伦敦城市大学软件可靠性中心工作, 任Research Fellow, 参加欧共体尤里卡计划软件可信性方面的科研项目。1995年10月晋升北航教授。1998年获国家杰出青年基金资助（计算机学科）。1999年被教育部批准为“长江学者奖励计划”特聘教授（第二批，导航、制导与控制学科）。

除英国外，曾在美国、澳大利亚、香港访问工作。担任Fuzzy Sets and Systems国际杂志编委；The International Journal of Software Engineering and Knowledge Engineering和Journal of Systems and Software（特辑）客座主编；(美国) Kluwer Academic Publishers出版社 The Kluwer International Series on Asian Studies in Computer and Information Science 国际丛书主编。并担任多种境外召开的国际学术会议程序委员会委员或主席。

主要学术论文发表在多个国际杂志上；两本英文专著《Software Defect and Operational Profile Modeling》和《Introduction to Fuzzy Reliability》分别于1998年和1996年由Kluwer Academic Publishers在美国出版。论著被美、日、俄、意大利等十多个国家和地区约数十位学者引用或发展，其中被SCI它引用百余次。关于软件可靠性的部分研究工作被称为“蔡氏模型”，并被写入Springer出版社出版的英文教材。主要研究领域为软件可靠性与测试、智能系统与控制、软件控制论。