缓释化肥是指一种根据作物生长特性设计的包膜(裹)型肥料，它能在土壤中随作物不同时期的需肥而缓慢释放元素，使作物在不同生长期得到不同的营养补充，从而减少了施肥的次数和肥料的淋溶损失。

缓释肥料的实质是指在土壤溶液中具有相对较低溶解度的肥料。