“环境法医学”可将其定义为:“针对业主或责任者所提出的某特定问题，详细研究污染物的性质及其在调查研究区域范围内的迁移分布，并探讨与可能污染源的关系。经此综合研究所得的结果，可提供个别事件或过去污染事件、污染时间的评估资料，并可作为该场址任何异常经营或将来用途的参考。”简言之，就是利用科学的分析方法来判别和鉴定污染责任归属，并提供环境法律诉讼所需的证据和污染相关资讯，以达到具有足够公信力的法律证据。

环境法医学研究已经有约20年的历史，其研究范围从最初的石油烃化学指纹鉴定，扩展到广泛的污染事件调查和溯源。现在的环境法医学已成为一门专业的技术学科，包括系统、科学的研究方法和分析技术，内容涉及大气化学、地球化学、毒理学、水文地理学以及环境影响评价、环境法律法规、健康风险评估等，为环境污染调查取证提供了一个有利的支撑。

2000年，《环境法医》杂志创刊。2002年，国际环境法医学会在美国马萨诸塞州成立。此后，美国、英国、澳大利亚、挪威等许多国家也都先后设立了环境法医学方面的技术和研究中心，目前许多国家的大学也开设了环境法医学专业或与其相关的本科、研究生课程。