采食量通常是指动物在24h内采食饲料的重量。采食量有随意采食量和实际食量。

(一)随意采食量(voluntary feed intake，缩写VFl) 随意采食量是单个动物或动物群体在自由接触饲料的条件下，一定时间内采食饲料的重量。随意采食量是动物在自然条件下 采食行为的反映，是动物的本能。

(二)实际采食量 是在实际生产中，一定时间内动物实际采食饲料的总量。随意采食量和实际采食量二者既有区别，又有联系。随意采食量是动物的本能，一般随动物日龄或体重增加而增加。实际采食量可能与随意采食量相同，也可能存在一些差异，这取决于动物自由接触饲料的程度和方式。在自由采食时，实际采食量一般与随意采食量相近，不可能大大超过随意采食量，除非采取强饲，如生产鹅肥肝时，采用强饲，可使鹅实际采食量远大于随意采食量。生产中，人们基于各种原因而控制动物自由接触饲料，因而，实际采食量往往低于随意采食量。实际生产中，供给动物饲料时，既要使动物的实际采食量符合动物的生理需求，又可通过人为的控制，在一定范围内调控采食量以达到一定的生产目的。

饲养标准或动物营养需要量中给出的采食量仅仅是定额，它是根据动物营养原理和大量动物实验结果而确定的理论值，为动物不同生产阶段的平均采食量。该定额不等同于实际采食量。