河曲发育过程中， 相邻曲流环间的曲流颈受水流冲刷而变狭，一旦被水切穿，河道即自行取直。这种河道被水切穿取直的现象，称为裁弯取直。裁弯取直多发生在弯曲型河流当中。冲积平原的河流在螺旋流的作用下，凹岸受到侵蚀，凸岸发生堆积，这是弯曲型河床发育过程中最主要的特征。当弯曲型河床发展到一定阶段，上、下两个反向河湾按某个固定点，呈S形向两侧扩张，河曲颈部愈来愈窄，当水流冲溃河曲颈部后便引起自然裁弯取直。裁弯取直后，废弃的旧曲流便逐渐淤塞衰亡，成为牛轭湖；新河因缩短流程，比降增大，往往迅速拓宽，发展成为主槽。在山区的深切河曲，也有可能由于曲颈发生强烈的侧蚀而裁弯取直。被废弃的曲流环绕的基岩被孤立在一侧，成为离堆山。另外，为了加大比降，缩短航程，人工也可裁弯取直。

1967年及1969年对下荆江中州子与上车弯两弯曲段，进行了人工裁弯取直工程。加上1972年位于监利县境的沙滩子又发生自然切滩和裁弯，河道弯曲系数由1949年的3.19降至2.02②。总计缩短河长八十公里，增加泄洪量约五千秒立米，对防洪和航运都发挥了一定的效益。