菏泽地区修志历史悠久。 明正德十年吴瓒修《曹州志》 ，万历二十二年许恩修《曹州志》，天启元年潘永澄修《曹州志》，均已佚。清康熙十三年(1674)佟企圣纂修《曹州志》二十卷，刻本，现存北京图书馆、中国科学院图书馆、南京大学图书馆；乾隆二十一年(1756)周尚质修、李登明纂《曹州府志》二十二卷，刻本，现存山东省图书馆、山东省博物馆、山东大学图书馆；嘉庆十三年(1808)朱续孜纂修《曹州府志》四卷，现存北京图书馆。

新编《菏泽地区志》自1982年开始编纂，至1997年11月付梓。该志上限一般起自1840年，对某些需要探源的事物，适当上溯；下限一般断至1985年。全志除序、凡例、概述、大事记、附录、编后记外，设：行政区域、自然环境、人口、经济管理、农业、牡丹、水利、工业、交通·邮电、城乡建设、商业、财税·金融、党派·群团、政权·政协、司法、军事、教育、科技、文化、卫生、体育、风俗、人物共23篇。 菏泽地区位于山东西南部， 境域南北长180千米，东西宽140千米，面积为13145平方千米。 南、西、北与苏、皖、豫3省接壤，北、东同山东省的聊城、泰安、济宁等地、市相邻。 菏泽旧称曹州。西周建立之初，武王封弟振铎于今定陶，号曹国。北周武帝宣政元年(578) ，“改西兖州为曹州，取曹国为名”。从此，“曹州”作为一处地方政区的专名，断续使用到中华民国初期。清雍正十三年(1735)，曹州“升为府，设附郭县，疆域仍州之旧， 赐名菏泽”。“菏泽”作为一个县的专名一直沿用至今。1967年3月改称菏泽地区。1985年底，辖菏泽、定陶、曹县、单县、成武、巨野、梁山、郓城、东明、鄄城1市9县，305个乡、镇、办事处，8284个村民委员会，14928个自然村，总人口749.94万。有民族25个，少数民族约占全区总人口的0.75%。

菏泽地区属温带季风型大陆性气候，光热资源为山东之冠。境内自然资源丰富，属黄河冲积平原。 水资源总量达47.66亿立方米，可利用量为31.7亿立方米。区域内储有丰富的煤炭、石油、天然气、铁、矿泉水、石膏等矿产资源。鄄城、巨野、郓城、定陶县地下蕴藏国内不多的富锶、含碘矿泉水，现已开采利用。 菏泽是全国著名的农、林、牧、渔商品生产基地。境内有广泛栽培的农作物品种568个，畜禽类主要品种55个，水生动植物品种60多个，中药材品种300个。曹州牡丹花大、 形美、色艳、香浓，名贵品种600多个。菏泽木瓜果实金黄，光泽鲜艳，香味芬芳，具有较高的观赏和药用价值。东明西瓜栽培历史悠久，品质优良，甘甜可口，被国务院命名为“西瓜之乡”。鲁西南大黄牛、小尾寒羊、青山羊并称三大“国宝”。 1985年，全区农业总产值29.58亿元(1980年不变价)，粮食总产29.72亿千克，人均占有粮食429千克。 全区林木覆盖率达19.3%，被国家确定为生态农业实验区，系山东省第一、全国第二个达标的平原绿化区和全省最大的桐木生产基地。牧业产值和渔业产值分别达到3.86亿元和1192万元。自1978年开始，全区平均每年向国家提供商品粮4.6亿千克，商品棉12.9万吨，商品油95万千克，蔬菜12亿千克，瓜果7亿千克，由全国有名的“三靠”(生产靠贷款，吃粮靠统销，花钱靠救济)地区变成了山东省粮棉双贡献的“大户”。1985年全区有轻工、纺织、化工、机械、建材、电力等15个门类37个行业， 产品2400多种，其中获国优产品1个，部优产品26个，省优产品77个；工业总产值18.7亿元(1980年不变价) ；1985年，全区有商业机构55921个，从业人员121106人，社会商品零售总额15.32亿元。全区农民人均纯收入316元，职工人均工资946元；年末个人储蓄余额71768万元。 到1985年底，境内公路通车里程达3000千米，其中沥青路面1962千米；汽车年客运量914万人， 货运量425.8万吨。新石铁路横贯菏泽，境内长118.7千米，沿线13个车站，年通货量为1600万吨。有邮电局、所196处，业务总量达752.5万元；邮路总长2207千米。 1985年， 全区共有高等学校3所；中等专业学校12所；职业、农业中学30所；普通中学773所；小学6452所，适龄儿童入学率达95.15%，在校生巩固率达92.07%人；托儿所、幼儿园7134所，入学率达52.1%；各类工农业余学校1988所。县以上文化馆、博物馆、 书画院13处，档案馆11处，图书馆7座，电影公司11个，电影院16个。各类卫生事业机构551处，其中医院266所，床位8645张。 菏泽具有悠久的历史和光辉的古代文化。早在四千年以前的新石器时代，先民们就在这里渔猎耕种，繁衍生息。境内的古文化遗址、名胜古迹颇为丰富。定陶仿山墓群， 总面积3.8万平方米，闻名遐迩；成武县“东庙堂碑”和巨野县“三绝碑”，当属稀世珍品；郓城观音寺塔和巨野永丰塔，菏泽的冉庙，单县百狮坊、百寿坊等，都有相当的文化价值；另外还有庄子钓台，曹植读书台，李白、杜甫、高适三星聚会的单父琴台等。

1985年底，全区共有省、县级文物保护单位205处，其中省级文物保护单位7处。 菏泽地区物华天宝，人杰地灵。商代贤相伊尹，春秋时名列孔门高足“十哲”的冉耕、冉雍、冉求，战国时期著名军事家和政治家吴起、孙膑，哲学家和文学家庄周，西汉开国元勋陈平、彭越，西汉末期的农学家?胜之，三国时期魏国文学家吴质，北魏文学家温子升，唐初名将李?，唐代理财家刘晏，北宋政治家张?、张齐贤，文学家王禹?，“苏门四学士”之一的晁补之等，都出生在这块风水宝地。 菏泽人民具有光荣的革命传统。隋末农民起义的领袖孟海公在菏泽揭竿而起；唐末黄巢领导的农民大起义在菏泽发祥；北宋末年以宋江为首的水泊英雄在梁山聚众起义；明末徐鸿儒领导的白莲教农民起义威震四方。太平天国后期的捻军，主要活动在境内。清光绪二十三年(1897)，巨野县人刘润德、奚老五将德国天主教神甫能方济和韩·理加略杀死，爆发了震惊中外的巨野教案。1927年10月，菏泽地区第一个中共支部-曹州支部在省立六中(今菏泽一中前身)成立。在八年抗战中，全区先后有6万余人参加了主力部队，地方武装及民兵作战1300余次。解放战争时期，先后出动民工16万余人，大小车8万余辆，运送小米3250余万千克。 菏泽地区向有“书山曲海”之誉。流传至今的戏剧有山东梆子、大平调、两夹弦等十余种，曲艺有琴书、花鼓、坠子等十余种。传统民间艺术有狮子舞、商羊舞、花伞舞、 高跷、竹马、旱船、龙灯等。1985年，全区有各类剧团375个，其中县以上专业剧团13个。菏泽籍表演艺术家马金凤、崔兰田、李艳珍等驰誉四方，擂琴演奏家王殿玉、古筝演奏家赵玉斋、韩廷贵蜚声海内外，当代著名歌唱家贾世骏、彭丽媛更是家喻户晓，妇孺皆知。 向称“牡丹之乡” 的菏泽，1985年种植牡丹1000多公顷，6种花型，9大色系，600多个品种。出口日本、法国、美国等20多个国家和地区。菏泽已成为全世界面积最大、品种最多的牡丹生产基地、科研基地、出口基地和观赏基地。菏泽市于1982年建成60多公顷的曹州牡丹园，为菏泽走向世界架起了桥梁。 新编《菏泽地区志》2005年获山东省新编地方志优秀成果奖二等奖。