是指军队中的军官吃空头饷，就是士兵阵亡或者退伍了不上报，照样按照原来的花名册领军饷，甚至伪造花名册骗军饷，当然好处都流进军官的腰包。这和今天的死了人不报，凭空吃劳保有异曲同工之妙。

事实上吃空头饷由来已久，所谓“东边有圣人出焉，西边有圣人出焉，其心同，其理同”。在东汉镇压西羌叛乱的战争，到公元一四五年为止，东汉政府三年间居然为那些专打败仗的军队支付了八十余亿钱，费用居然是上述段颎灭羌计划的两倍！吃空头饷的问题正式出现在东汉政府的三府奏章上。

喝兵血，这一部队军官腐败现象直接导致了军队战斗力下降。萨尔浒之战明军预计出兵四十万，如果真是四十万的话努尔哈赤输定了，问题就出在吃空头饷上。由于明军的最大业余爱好就是吃空头饷，以至于军队集结的时候军官搞不清自己有多少士兵，有的甚至整营人马都是凭空编造出来的，这样的结果是明军预计的四十万大军实到二十万（也有说十几万的，最少说十二万），这样的军队还要采用“分进合击”的战术，一分下来每路兵马不过一两万人，而且无论官兵都是老奸巨猾之辈，虽然有一些忠勇无双的悍将，但是如此腐朽的军队能打胜仗才叫怪事！