地处陕西省西南部。因汉水而得名。元代设兴元路。明太祖洪武3年（1370年）改路为府，设汉中府。清代，属陕安道，府治南郑（今陕西省汉中市），辖：南郑（今陕西省汉中市）、褒城（县治在今陕西省勉县褒城镇）、沔县（县治在今陕西省勉县老城乡）、略阳（今陕西省略阳县）、凤县（县治在今陕西省凤县凤州镇）、城固（今陕西省城固县）、洋县（今陕西省洋县）、西乡（今陕西省西乡县）共8县；宁羌（今陕西省宁强县）1散州；留坝（厅治在今陕西省留坝县铁佛殿附近）、佛坪（厅治在今陕西省太白县黄柏塬乡东）、定远（厅治在今陕西省镇巴县东南）共3散厅。1913年废除。