龙舟竞渡作为一种民间习俗，它集祭祀、祈福、竞技、斗志、争荣誉为一体，具有自己一整套程式与比赛办法。

1、集资。集资者由当地的“龙头儿”组织者或族长担任。如镇江寺的龙，就由镇江寺主事负责集资，走到谁家就喊：“镇江寺出龙舟啦，一家收10块。”各户也自觉交纳，拿不出钱的就交物。临赛的时候，划手要吃要喝，就到各家菜园子喊：“划手要撑力，摘你10个黄瓜”、“摘你10个“茄子”算是“集食”。决赛当日，便到自号铺子门前喊：“龙舟要加力，给上两挂炮……”这叫“集物”。总之是赛龙舟是大家的事，大家出钱、出物，划手出力，没有任何报酬。

2、祭龙舟。祭龙舟分两种方式，一种是有老龙头的先在放龙头的庙里祭祀。凡祭祀前三日，要求所有划手先“净身”。祭祀程序一般为先开锣鼓道场，然后由“龙头儿”敬三柱香，众划手依次敬香完，行三叩九拜礼。“龙头儿”或“乡绅”念祭文：“天道玄黄，节至瑞阳，祭祀龙舟，敬拜祖上……汉水汤汤，龙舟闹江，风调雨顺，永保安康……”念完祭文后要唱一些花鼓词，然后由划手护龙头游街，下江；另一种是龙头安装好进行祭龙，除要求程序与第一种一样，所不同的是头一年胜出的龙舟要由输家的划手敬拜，敬拜后本龙舟的划手要绕船三六九，然后带上艾蒲头圈，再抬上龙舟游街下江。当然也有死对头输家不拜胜出队龙舟的情况发生。

3、下水仪式。龙舟下水仪式是隆重的，从场面上摆有香案，香案上有猪头、羊头、苍蒲、粽子和时令瓜果。从程序上先是鼓乐钟鸣，然后是礼炮，下水仪式开始先宰杀一个大公鸡，让鸡血在香案前滴过后把鸡血顺到江水中，叫“鸡降”取意“吉祥”。有讲究的还要请和尚或道士来诵经。龙舟下水前，“龙头儿”要喊，划手要和：“龙舟下水划呀划，划得鬼神天地怕；龙舟下水拼命划，划得对手喊干达。划呀划，划得江水开银花；划呀划，划得地上结金瓜……”喊完下水号子，众划手把龙舟推下水。