“汉堡理论”的主要内容就是，现在美国主要城市的卖当劳的“巨无霸”汉堡包的平均价格为2.7美元，在瑞士同类汉堡包的售价为4.52美元，而中国的同类产品售价仅为1.2美元（折合人民币9.9元），是最低价格。换句话说即人民币的价值被低估了，而瑞士法郎却被高估了。根据绝对购买力平价理论即：e=pa÷pb 得到9.9÷2.7=3.65元，即1美元应兑换3.65元人民币，但是实际的汇率为8.28元，这样就意味着人民币被低估了56%。

美国和日本在汇率问题上向中国人民币施加压力，要求人民币升值，其主要采用的理由是著名的“汉堡包理论”。