距今约6亿年前的寒武纪，陆地上还是一片荒凉，海洋里却已经是一派生机勃勃。这是海洋生物界第一次大发展时期，出现了原生动物、海绵动物、腔肠动物、节肢动物、腕足动物、软体动物、棘皮动物等无脊椎动物，在海洋是争相发展着各自的家族。

这时海里的霸王当推三叶虫。它是当时势力最大的家族，遍布海洋各个角落，且身体强健，数量众多，成为当仁不让的海洋之王。

三叶虫是节肢动物的一种，全身明显分号头、胸、尾三部分，背甲坚硬，被两条纵向深沟割裂成大致相等的3片，所以叫做三叶虫。

三叶虫既会游泳，又善于爬行，所以从海底到海面，到处都在它的势力范围之内。三叶虫食谱很广，从藻类植物到原生动物、海绵动物、腔肠动物等，都会成为它的食物。

三叶虫在志留纪（距今4.4－4亿年）渐渐衰落，至二叠纪（距今2.8－2.3亿年）灭绝，前后延续了3亿多年，在生物进化史上写下了辉煌的一页。