当地壳下降时，陆地面积缩小，而海洋面积扩大，也就是海水逐渐侵入大陆。这时所形成的地层，从垂直剖面来看，自下而上沉积物的颗粒由粗变细；同时，新岩层分布面积大于老岩层，形成所谓“超覆”现象。通常把具有这种特征的地层称为“海侵层位”。