由于地面冷热不均而形成的空气环流，称为热力环流。它是大气运动的一种最简单的形式。

近地面空气的受热不均 引起气流的上升或下沉运动 同一水平面上气压的差异 大气的水平运动 热力环流形成

热的地方空气受热膨胀上升，冷处收缩下沉。于是上空相同高度处，热地方单位面积空气柱重量（即气压）大，冷地方高空气压小，高空形成热－冷的气流。热处气流流失后，整个空气柱减轻，地面形成低压，冷处则形成高压，近地面形成冷－热的气流。加上上升、下沉气流，构成了热力环流。

热力环流在现实生活中存在较为广泛，例如山谷风、海陆风、城市风等都是热力环流的具体体现。

海陆热力环流： 白天地面受热，温度比海面上升快，大气膨胀由地面上升，近地面形成低气压，而高空形成高气压，海水温度比陆地低，从而在近地面和高空的水平面上形成了气压差，促使大气的水平运动，形成海面向陆地的风。夜晚情况相反，海水降温幅度比陆地小，大气膨胀由海面上升水平运动吹向陆地，风从陆地吹向海洋。