位于海淀区中部。东起中关村大街与中关村街道办事处接壤，南至海淀南路，西至万泉河路，北至海淀路与燕园街道办事处相接。海淀由一个浅水湖逐渐形成聚落，而得名。

元初，翰林学士王仲谋曾受命从燕京去上都治所开平府，将沿途道里风土记入《中堂事记》一书，其中提到海淀。他写道：“中统二年二月五日丙寅未刻，发自燕京，是夕，宿通玄北郭。六日丁卯午，憩海店，距京城二十里。是晚，宿南口新店，距海店七十里。”燕京，即金朝中都，其中心区在今宣武区广安门一带。王仲谋所记的行程、时间、里数和实际正合。明万历二十一年（1593）刻本出版的《宛署杂记》，记述：“海店……俱纵横北海店之四方，与昌平州地方犬牙。”稍后，《长安客话》云：“水所聚曰淀。高梁桥西北十里，平地有泉，彪洒四出，淙汩草木之间，潴为小溪，凡数十处，北为北海淀，南为南海淀，远树参差点，高下攒簇，间以水田，町塍相接，盖神皋之佳丽，效居之胜选也。”书中还提到“北淀有园一区，水曹郎米仲诏万钟新筑也，取海淀一勺之意”。诗人吕九玄做诗“元宵疑向山中赏，海淀翻从席上涵”赞美勺园。李伟是明神宗朱翊钧的外祖父，在北海淀建造清华园。沈德符在《万历野获编》中写道：“海淀……有戚畹李武清新构亭馆，大楼百亩，穿池叠山所费已巨万，尚属经始耳。”清季已降，自康熙以后，王公大臣在镇中或附近建园构宅。正像《天咫偶闻》书中描述的“朱门碧瓦，累栋连薨，与城中无异”。成为京西第一大镇。光绪二十六年（1900），八国联军侵占海淀“也是抢掠烧杀强奸等等，无所不为”。日伪统治时期又使得海淀变得十分萧条。1949年后，海淀镇才得以复苏，改革开放，海淀镇又有翻天覆地的变化。

海淀镇是中共海淀区委、区人大、区政协、区政府的驻地，有法院、检察院、区武装部、区公安分局、教育局等四十余个区属机关。这里有中学、小学、图书城、图书馆、少年文化宫、医院、银行、商场、酒楼、写字楼、电子市场等服务配套设施，海淀镇成为海淀区政治、文化中心。