过剩人口是指劳动力供应超过社会生产需求而形成的相对多余的劳动人口。它是相对于一定时期、在一定生产力水平下，现存的生产资料量以及一定的生产关系性质而言。过剩人口不是固定不变的、绝对的，而是随人口生产与物质资料生产比例和生产关系的变化而变化，具有相对性。相对过剩人口分两类：①人口自然增长过快，而生产力落后，无法吸收过多人口，形成人口压迫生产力。多存在于人口众多而经济落后的发展中国家；②在现代化大生产条件下，由于采用机器生产，大批劳动者不能被生产资料所吸收，而形成生产压迫人口，多存在于发达国家。中国人口众多，经济不发达，也存在相对过剩人口。因占全国总人口80％的广大乡村，农业生产基本上仍以手工劳动为主，生产资料的增加不足以吸收新增的劳动人口；同时，中国是一个正处在以机器大生产代替手工劳动的工业化过程的国家，随着现代化的推进，生产技术构成不断提高，从而也出现相对过剩人口。